Astrebrume

Ça faisait quelque chose tant de considération de la part d’une religieuse, aussi annexe que soit son culte. S’entendre donner du noble et du vouvoiement, ça pose son homme là. Restons quand même concentrer et revenons au cœur du sujet et à sa forme : c’est une transaction. Et ça, c’est par chance mon domaine. Alors j’écoute. J’écoute et les mots de la tritonne m’amènent à d’obscures connexions entre les plantes. Ma principale crainte étant que les écrits sur lesquels elle se base ne mélangent tout ou ne parle que de plantes disparues aujourd’hui.

Elle avait raison en certains points, des noms qu’elle donnait m’était familiers. Pas tant par leur difficulté à trouver que par le fait qu’ils ne poussaient pas à même le desert. Déjà mes yeux allaient sur mes étals et dans mon palais d’épices. Qui n’avait de palais que le nom, vous voyez, c’est ça que ça fait quand on vous considère autant si vite, vous prenez vite la grosse tête. Je devais avoir quelques fleurs d’Arbres du désert ramenés des contreforts, pour les Perce Gel, ça allait être plus difficile, surtout sous nos latitudes. Néanmoins je pourrai toujours conseiller une connaissance à la prêtresse si son chemin l’amené plus au nord. A moins que ce diable de Gustefal n’ait encore réussi le tour de force de ramener quelques folies clandestines dans son étrange coffre glacé. Ça valait le coût d’aller le voir, j’y prendrai ma commission d’intermédiaire.

La suite me fit un peu plus déchanter, je continuais à écouter notre amie, mais les mots, comme je le craignais, ne font pas directement sens. Alors je grogne, je fais la moue, je cogite. Lorsqu’elle pose le manuscrit, je fais mine de le regarder avec attention, l’écriture est difficile à lire, je ne suis pas un grand lecteur, trop de circonvolution, trop d’allusions. Ces mots peuvent-ils cacher un autre message ? Difficile à croire, leur but n’était pas de cacher des informations, mais de raconter une histoire, de l’enregistrer et de la faire vivre au-delà de leurs auteurs.

Mon regard se redresse sur la halle où la rumeur de la foule commence à se faire entendre, la procession des habitués va commencer, faisons vite pour ce qu’on peut faire ici. Atahara en train de papillonner, l’originaire d’Améthyste semblait également perdu dans ce monde terrestre, comme sur un autre plan, comme sur d’autres souvenirs. Subtil décalage que j’avais pu observer par le passé. Candeur religieuse de penser que tout irait bien car le destin est déjà tracé pour tous et que les Douze ou autres panthéons nous accompagnent et nous guide sur le bon chemin.

«J’ai récemment fait l’acquisition de quelques fleurs d’Arbres du désert, souriais-je, je peux vous en céder pour votre préparation, j’imagine que mon client ne verra pas trop de différence… »

Toujours jouer la carte du sacrifice fait pour aider une connaissance, le dit client n’existait pour l’instant que dans ma tête. On met en confiance comme ça pour la suite, ça me penait mais il allait falloir se rendre à l’évidence.

« Pour les Perce Gels par contre… La plante est trop fragile pour supporter le voyage dans le désert, lui indiquais-je. J’ai peut-être un contact, mais c’est un véritable arracheur de dents, j’ai peur qu’il vous détrousse simplement pour une plante qu’on peut trouver facilement dans le nord. Je m’en occuperai ! »

Rendre un service facile, montrer qu’on veut vraiment aider et se rendre indispensable. La somme avait intérêt à être coquette et l’odieux marchand avoir déjà arnaqué quelques badauds pour être de bonne humeur. Nous avions une entente cordiale avec l’arnaqueur, de là à dire qu’un certain lien obscur nous reliait par quelque entremises… Vous laisserez bien à votre serviteur le bénéfice du doute ? Je ne vais pas vous lâcher tous mes contacts et amis.

Enfin, le plat de résistance, cette mystérieuse plante qui n’avait pas de description et de nom précis au moment de la rédaction du manuscrit. Dans ce genre de situation, il y avait plusieurs solutions. La plus sûre était ailleurs et aller nécessiter un voyage bienvenu. N’allez pas croire que je ne veux pas montrer patte blanche à Aramila pour revenir dans les bonnes grâces, mais ça me démange de voir disparaitre les sourires de pitiés de certains. J’ai encore besoin de temps pour m’y faire et le reste de la famille pourra toujours assurer le minimum pendant que je suis en déplacement.

Je plantais mon regard dans celui de la religieuse, il faudrait se préparer, sans doute partir demain ou le jour d’après avec le prochain convoi traçant dans le désert.

« Pour la suite… Connaissez-vous le bazar ? » murmurai-je.

Le nom était connu, mais pas pour autant apprécié, c’était un secret de polichinelle que les marchands de ces halles s’approvisionnaient en partie dans ce marché trouble. Une fois qu’on avait croqué dans le fruit, difficile de faire marche arrière tant ce qu’on trouvait au cœur du désert rivalisait avec les plus luxueuses échoppes de la cité.

« Si vous êtes disponible, je peux nous arranger le voyage. »

Bien, quelques espèces sonnantes et trébuchantes dans ma paume, c’était toujours ça de pris. Je comptais rapidement les pièces avant de les faire disparaître dans ma poche. J’avais toute confiance en la prêtresse, elle ne se serait pas amusé à m’arnaquer dans tous les cas. Pas dans son tempérament, mais c’était un réflexe, une habitude. Trop souvent dans ce genre de marché, on priait les Douze sans suivre leurs enseignements… Facile de se cacher derrière des préceptes et d’apparaitre blanc comme neige.

La suite par contre, aller m’amener dans les pattes de quelqu’un qui n’en avait que faire des masques et qui affichait clairement son côté ripoux. Une telle canaille qui tenait tout un coin de la ville par le cou. J’avais une admiration non feinte pour le bonhomme, d’abord, le plan, le départ. La journée était encore longue, je ne doutais pas de pouvoir nous mettre en route rapidement.

“Demain.” Annonçais-je à la tritonne. “Il faudra prévoir des affaires pour le voyage, dans l’idéal si vous avez déjà une monture et le nécessaire c’est bien, sinon je verrai avec le convoi, c’est juste que ça vous coûtera plus cher et mieux vaut garder vos sous pour… là-bas.”

J’avais bien vu que le nom l’avait tendu, pour qui n’avait pas l’habitude des lieux, ils restaient nimbés de mystères, les toiles chatoyantes cachant une réalité plus sombre et secrète. Même pour moi qui y avait mes habitudes, ça restait le genre de lieux où il fallait être sur le qui-vive malgré la présence de certains confrères.

“Retrouvons-vous à la porte Est avant le levé de soleil pour nous greffer au convoi, je nous aurais trouvé le bon d’ici là, promis-je à la prêtresse. D’ici là, préparez vous, la route sera longue…”

Et de mon côté, je n’allais pas devoir chômer pour autant. Sur ces mots, j’adressais mes salutations à Atahara, lui souhaitant la réussite sur la voie que lui trace sa déesse et je m'éclipsais déjà vers ma réserve. Tout le long, j’avais refais mes calculs, j’allais pas y gagner beaucoup dans l’affaire. Par contre, entretenir des bonnes relations avec les tritons était toujours un plus et il était évident que la fidèle de Tohorâ avait une certaine influence. Oui, ça valait le coup d’aller le voir et de jouer une nouvelle partie sur un équilibre précaire.

Quittant mon étal, je quittais aussi les chemins pavés et tracés de la ville, l’homme appréciant bien plus l’ombre et le voile opaque des bas quartiers que celui des marchés comme celui où j’étais campé. Une façon comme une autre pour moi de déjà me réhabituer au sable du désert qui me couverait dans les prochains jours. Le teint gris de l’homme ne trompait pas, pas plus que sa façon d’évoluer dans son joyeux souk de façon silencieuse. Celui qui avait permis à Eustache de trouver une couverture à Opale était penché au-dessus du cou d’une jouvencelle qui s’extasiait devant la richesse des étoffes. Lui, il inspirait à pleine narine l’odeur de la chair fraîche. C’était là son apéritif, une tentation et une gourmandise qu’il se permettait. Pas sûr que cette petite sorte de là indemne, mais jamais le gros Strigoï n’avait été pris. Son sourire carnassier n’en finit pas de s’agrandir quand ses yeux se posèrent sur moi. Il continuait de conseiller les dames présentent, semblant presque voler autour d’elles.

“Mon doux, minauda-t’il en s’approchant, quel bon vent t’amène ?” Le terrifiant sourire ne partait pas, mais Eustache n’en avait cure, le sous humain le dégoutait proprement et, si ce n’est pour leur relation d’intérêt mutuel, il en serait resté là. Je n’avais pourtant pas le choix, ramenant mes mèches folles de façon plus élégante, redressant mon torse de toute ma hauteur, moi aussi je pouvais marché à pas de loup au milieu des tapis et des sifflements charmés des dames. “J’ai besoin de ton aide, dis-je avec le même ton emprunté et un accent opalien certain. Je cherche des colorants spéciaux pour mon maître de passage ici, il vous envoie ses salutations.”

Message passé avec succès, le gros Cassandre n’aurait pas pu découvrir plus ses dents au risque d’en décrocher sa mâchoire. Que de bonnes nouvelles pour ce monstre. Nous évoluions sans hésitation à travers les étals, les tapis, la foule, s’arrêtant par instant pour contempler une étoffe que le gris me déconseillait avant de s'attarder sur une autre plus recommandée pour mon ouvrage. Ainsi, dans cette danse lente de chair et de légèreté, nous nous retrouvions dans le fond de la boutique sans que personne ne se soit inquiété de ma présence ou de l’absence du maître des lieux. Les employés donnaient le change alors qu’il ouvrait la porte de sa réserve obscure. Fini les masques, place à la pénombre, il s’avait y faire pour garder l’avantage, mais je savais aussi qu’il n’en ferait rien. D’autres de l’Ordre le tenaient en laisse et j’avais déjà suffisamment réussit à distillé le doute dans son esprit sur ma vraie place dans l’échiquier aramilan. On ne donne pas le nom de Cassandre si facilement après tout.

“Qu’est-ce que tu cherches exactement ? éructa-t’il, reprenant finalement sa vraie voix. J’ai des arrivages de certaines toxines de nos amis de l’ouest, quelques drogues de la Flatterie.” On sentait que se débarrasser enfin de son attitude cajoleuse lui faisait du bien. Un échange plus franc et brutal le changeait de ses habitudes. Au lieu de se caresser les mains et de se courber devant quelques nobliaudes qui se croyaient reines ou quelques gueuses qui se souhaitaient princesse, il était là dans l’attitude où je l’avais connu. Les mains sur les hanches larges, le menton haut et fier, il aurait pu attendre un coup avec l’assurance de pouvoir en amener un plus fort. Je n’irais pas le chercher sur ce terrain. “J’ai besoin de Perce-Gels, qu’importe la forme, dis-je pour couper court, j’aimais très peu le lieu. J’ai mémoire que tu avais un certain coffre qui pouvait en contenir, coffre qui aurait tôt fait de te mettre à mal auprès de nos amis de la Garde… Mais je suis prêt à payer.”

Une petite menace, mais une main tendue. Tout le monde pouvait en sortir gagnant facilement, moi plus que tous les autres. Je vous passe des négociations plus ou moins scabreuses, le résultat fut une poignée de main à la surprenante délicatesse. Je reviendrai d’ici une semaine récupérer ma commande déjà payée. Je quittais la pièce sombre, mes yeux se réhabituant au chatoiement et à la douceur des étoffes avant de quitter les lieux. Je m’en étais mieux sorti que ce que je pensais. On s'améliore Arno.

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Le lendemain matin, à une heure entre chien et loup, j’attendais la prêtresse près du convoi qui allait nous mener jusqu’au bazar. Un groupe frais, qui avait eu le temps de se reposer depuis une longue traversée de retour de Xandrie. Un groupe expérimenté avec lequel j’avais déjà pu voyager à quelques reprises. Ils étaient tout à fait capables, leur seul défaut étant leur grande prudence, trop grande. Nous allions sans doute mettre un jour de plus pour arriver à destination. Néanmoins avec cette lenteur, on s’assurait un voyage confortable et sûr à travers les dangers du désert, surtout quand c’était le culte de la baleine qui payait pour notre traversée. J’avais quelques affaires à mener au bazar depuis longtemps, c’était l’occasion de les mener à bien.